На собрании инициативной группы по проведению республиканского референдума 28 февраля 2010 г. было принято решение инициировать плебисцит по вопросу "Поддерживаете ли Вы сохранение размера таможенных пошлин на ввоз в Республику Беларусь легковых автомобилей зарубежного производства на уровне 26 ноября 2009 года?".

Такая формулировка вопроса, предлагаемого для республиканского референдума, стала итогом продолжительного обсуждения в рамках оргкомитета инициативной группы, который был создан по решению Партии БНФ. В том числе обсуждалась возможность вынесения на республиканский референдум вопросов, касающихся таможенных пошлин.

Согласно части 2 статьи 112 Избирательного Кодекса Республики Беларусь, на республиканский референдум не могут выноситься вопросы о принятии и изменении бюджета, установлении, изменении и отмене налогов. Ряд комментаторов безапелляционно заявили, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: вопрос об отмене таможенных пошлин касается бюджета и непосредственно влияет на "изменение и отмену налогов". Таким образом, дескать, инициированный Партией БНФ референдум просто юридически невозможен.

Очевидно, что предлагаемый вопрос не затрагивает принятия или изменения бюджета. А вот соотношение понятий "пошлина" и "налог" не столь ясно. Действительно, не подпадают ли таможенные пошлины под категорию налогов, изменение которых невозможно путем референдума?
Определения понятий "налог" и «сбор (пошлина)» даются в Общей части Налогового кодекса Республики Беларусь. При этом законодатель явно разграничивает эти понятия: повсюду в тексте кодекса они употребляются через перечисление, через последовательное упоминание их в качестве различных терминов.

Статья 6 Общей части Налогового кодекса Республики Беларусь дает определения этих понятий:
Налогом признается обязательный индивидуально безвозмездный платеж, взимаемый с организаций и физических лиц в форме отчуждения принадлежащих им на праве собственности, хозяйственного ведения или оперативного управления денежных средств в республиканский и (или) местные бюджеты.

Сбором (пошлиной) признается обязательный платеж в республиканский и (или) местные бюджеты, взимаемый с организаций и физических лиц, как правило, в виде одного из условий совершения в отношении их государственными органами, в том числе местными Советами депутатов, исполнительными и распорядительными органами, иными уполномоченными организациями и должностными лицами, юридически значимых действий, включая предоставление определенных прав или выдачу специальных разрешений (лицензий), либо в связи с перемещением товаров через таможенную границу Республики Беларусь.

Таким образом, разница между этими двумя видами платежей определена законодателем прямо и недвусмысленно, и проистекает эта разница из основания для взимания этих платежей. В случае налога взимание осуществляется на индивидуально безвозмездной основе в обязательном порядке.

В случае сбора (пошлины) взимание осуществляется как условие для осуществления государственными органами неких действий. В частности, таможенные пошлины взимаются уполномоченными государственными органами за пропуск товаров через таможенную границу Республики Беларусь.

Отдельно эта же статья Общей части Налогового кодекса Республики Беларусь устанавливает виды платежей, которые относятся к так называемым косвенным налогам. К ним, в том числе, относятся и акцизы, как отдельный вид платежей.

Далее по тексту Налогового кодекса определены различные порядки установления налогов и сборов (пошлин). В частности, для налогов должны быть законодательно определены: объект налогообложения, налоговая база, налоговый период, налоговая ставка (ставки), порядок исчисления, порядок и сроки уплаты. Для пошлин этого не требуется: при установлении сборов (пошлин) определяются их плательщики и элементы обложения применительно к конкретным сборам (пошлинам).

Следует отметить, что таможенные органы на самом деле в некоторых случаях занимаются взиманием как таможенных пошлин, так и налогов. Порядок такой деятельности регулируется Таможенным кодексом Республики Беларусь. Этот кодекс использует другое определение налогов, несколько отличное от той формулировки, что содержится в Налоговом кодексе.

В связи с этим, например, понятие "налоговой льготы", зафиксированное таможенным кодексом, может применяться как в отношении налогов, так и в отношении пошлин. Но даже с учетом этого обстоятельства законодатель и в рамках Таможенного кодекса отделяет пошлины от налогов, вводя для них общую категорию "таможенных платежей". В соответствии со статьей 8 Таможенного кодекса, к таможенным платежам относятся налоги, сборы (пошлины), взимаемые в республиканский бюджет таможенными органами.

При этом к налогам Таможенный кодекс относит налог на добавленную стоимость и акцизы, взимаемые таможенными органами при ввозе товаров на таможенную территорию. Другие акты законодательства в целом используют эти термины в соответствии с указанной трактовкой.

Подписанные Республикой Беларусь международные договоры, в том числе о создании Таможенного союза, имеют большую юридическую силу, чем национальное законодательство, и в принципе они могли бы внести в этот порядок некие корректировки. Но это не произошло – в пределах документов Таможенного союза также четко различаются понятия налогов и пошлин.

Из изложенного следует, что термины "пошлина" и "налог" белорусским законодательством различаются как разные по своей природе правовые понятия. Соответственно, вопрос о таможенных пошлинах, в том числе об их размере, может быть вынесен на республиканский референдум как не подпадающий под ограничения, установленные статьей 112 Избирательного кодекса.